金屬與它所處的環(huán)境介質(zhì)之間發(fā)生化學(xué)，電化學(xué)或物理作用,引起金屬的變質(zhì)和變壞，稱為金屬腐蝕，腐蝕現(xiàn)象是十分普遍的，從熱力學(xué)的觀點(diǎn)出發(fā)，除了極少數(shù)貴金屬(Au，Pt等)外,一般金屬發(fā)生腐蝕都是一個(gè)自發(fā)過程。人們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到使用的金屬很少是由于單純機(jī)械因素(如拉，沖擊，疲勞，斷裂和磨損等)或其他物理因素(如熱能，能等)引起的破壞的，絕大多數(shù)金屬材料的破壞都與其腐蝕因素有關(guān)，因此金屬材料的腐蝕己成為當(dāng)今不可忽略的重要問題。另外，金屬腐蝕給人類社會(huì)帶來的直接損失是巨大的，世紀(jì)年代前后，許多工業(yè)發(fā)達(dá)相繼進(jìn)行了比較系統(tǒng)的腐蝕調(diào)查工作，并發(fā)表了調(diào)查報(bào)告，結(jié)果顯示，腐蝕的損蝕占全國GP的到。
這次調(diào)查是各國關(guān)注腐蝕的危害。也對(duì)腐蝕科學(xué)的發(fā)展起到了重要的推動(dòng)作用，在此后的年間，人們?cè)诓煌潭壬线M(jìn)行了金屬的保護(hù)工作，在以后的不同時(shí)間各國又進(jìn)行了不同程度的調(diào)查工作，不同時(shí)期的損失情況也是不同的，有資料記載，美國年的腐蝕損失為億美元。占國民經(jīng)濟(jì)總產(chǎn)值的，,年為億美元，占國民經(jīng)濟(jì)總產(chǎn)值的這些數(shù)據(jù)只是與腐蝕有關(guān)的直接損失數(shù)據(jù)，間接損失數(shù)據(jù)有時(shí)是難以統(tǒng)計(jì)的，甚至是一個(gè)驚人的數(shù)字，我國的金屬腐蝕情況也是很嚴(yán)重的。特別是我國對(duì)金屬腐蝕的保護(hù)工作與發(fā)達(dá)的工業(yè)相比還有一段距離，據(jù)年出版的<中國腐蝕調(diào)查報(bào)告>中分析，中國石油工業(yè)的金屬腐蝕損失每年約億。
汽車工業(yè)的金屬腐蝕損失約為億，化學(xué)工業(yè)的金屬腐蝕損失也約為億。這些數(shù)字都屬于直接損失，如該報(bào)告中調(diào)查某火電廠鍋爐酸腐蝕脆爆的實(shí)例，累計(jì)損失約億千瓦·時(shí)的電量，折合億元，而由于缺少供電量所帶來的間接損失還沒有計(jì)算在內(nèi)，所以說，金屬腐蝕的損失是很嚴(yán)重的。必須予以高度的重視，針對(duì)金屬腐蝕的原因采取適當(dāng)?shù)姆椒ǚ乐菇饘俑g，例如制造各種耐腐蝕的合金，如在普通鋼鐵中加入鉻，鎳等制成不銹鋼，在金屬表面覆蓋保護(hù)層，使金屬制品與周圍腐蝕介質(zhì)，從而防止腐蝕，在鋼鐵制件表面涂上機(jī)油。凡士林，油漆或覆蓋搪瓷，塑料等耐腐蝕的非金屬材料，用電鍍，熱鍍，噴鍍等方法，在鋼鐵表面鍍上一層不易被腐蝕的金屬。
